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Amazon.co.jp とにかくおもしろい。
息もつかせぬ興奮と戦慄（せんりつ）の連続だ。
ニューギニアの人食い族の間で呪術のせいとされた奇病に端を発する第1部から、「現代の生物学では解けない謎」を探る第2部、イギリスで発生した狂牛病を扱う第3部まで一気に読まされた。
本書のおもしろさの一面は、「免疫反応を引き起こさない感染症」の謎解きにある。
ニューギニアのクールー、約200年前に発見された羊のスクレイピー、クロイツフェルト＝ヤコブ病、狂牛病など、それまで何の関連もなかった病気が実は同じ病原体によることが徐々に明かされてゆく。
その病原体といわれるのがプリオンだ。
プリオンは遺伝子を含まずに増殖する「感染性タンパク微粒子」なので、「遺伝情報の伝達はDNAからタンパク質へ一方通行に行われる」というセントラルドグマに反する。
もしも、その性質が本当だとすると、生物学を根底から覆してしまうほどの物質である。
しかしまだ仮説の域を出ないともいわれ、その真偽をめぐる考察も読みごたえがある。
何よりも、この病原体の恐ろしさに読者は衝撃を受けるだろう。
放射線照射や360度の高温でも感染力を失わず、致死率は100％。
患者の脳はスポンジ化し、苦しみと絶望の果てに死に至る。
狂牛病の牛を食べるほかにも、さまざまな感染経路が考えられると本書は警告する。
今のところ人間の感染例はヨーロッパにとどまっているようだが、しっかりした対策を取らなければどの国でも感染の危険はある。
つまり、誰一人として他人ごとでは済まされないのである。
（齋藤聡海）