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『英語ペラペラキッズ(だけにじゃもったいない)ブックス』 より ヘンドリック・ウィリエム・ヴァン・ルーンによって書かれた本書『人類の歴史』は1921年、第1回ニューベリー賞に輝いた。
単細胞の生物の発生の時代から、20世紀の終わりまでを1冊にまとめるという、大胆な歴史書である。
この間の歴史を全部で77章に分け、それぞれにその時代のキャッチフレーズのようなタイトルをつけてまとめ、歴史を俯瞰的に捉えている。

日本の受験勉強にあるような「年号と出来事」の途切れた記憶の羅列ではなく、大きな流れと、その歴史を裏づける思想のようなものを書き込んでいる。
この作家の素晴らしい点は、ただ歴史の事実を述べただけでなく、人類の歴史とは、すばらしい挑戦と冒険の横糸と、繰り返される戦争の縦糸で織られた、想像を絶する一大スペクタクルであることを教えてくれることである。

ヴァン・ルーンの死後は、イェール大学教授ジョン・メリマンによってアップデートされている。
オリジナルのイラストもユーモアとウィットに富む。
子どものみならず、大人も一読に値する1冊である。
(み)
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