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「ドカベン」こと山田太郎と、岩鬼正美、殿馬一人、里中智、微笑三太郎などの仲間達を中心とした野球漫画。
主な舞台は高校野球である。
連載当初は、山田、岩鬼、サチ子の「花のトリオ」を主軸とした学園漫画を目指しており、鷹丘中学を舞台とした柔道漫画だった。
また、水島が本来は「貧乏な主人公の根性物」を得意としていたこともあって、山田家は「長屋暮し」に設定されており、また柔道編には「貧困」がテーマとなるエピソードも多かった。
単行本8巻目に至り、舞台を明訓高校に移すに従い野球漫画へ方向転換、「貧困」テーマも背景に退く。